明光道的大軍進入鐘離縣城, 馬韜原有的那些府吏和縣兵一聲不敢吭, 乖乖歸順, 將馬韜的印鑒交給了曹叔。

跟隨著後續大軍來到的，還有曹叔的一眾幕僚。如將軍幕府一般，大到長史, 小到曹長，一應俱全。

占據了縣府之後, 曹叔即發布了安民告示。告示中，先是洋洋灑灑地說了一通馬韜無道，明光道乃前朝正統，接管鐘離縣乃順應天意的道理, 最後，告示中說鐘離縣一切照舊，軍士有擾民者，按軍法處置。

而明光道的人進了城中，也的確全然與百姓秋毫無犯, 不僅如此，還在城中的各處土地廟前擺攤布施，城中的乞丐貧民無不歡欣而往。

我以為曹叔會帶我去攻打臨淮國，不料, 他並沒有。

“臨淮國有我與阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”臨行前, 他對我道。

我有些不放心：“還是我跟隨你們去, 若有事，也好有照應。”

曹叔拍拍我的肩頭：“我曾去過臨淮國，知曉其城防，你留在此地等候便是。”

我知道他從不斷言無把握之事，點了點頭。

“曹叔，”片刻，我又道，“我和元初之事……”

“霓生，我從前從未逼迫過你，此事亦然。”曹叔打斷道，神色肅然，“不過此事與以往之事皆不同，道理我皆已與你說過，你須慎重決斷，不可再任性。”

我望著他，沒說話，咬了咬唇。

大軍不久便要開拔攻打臨淮國，曹叔落腳之後，即與幕府眾人閉門議事，我和公子則被安置到了馬韜的宅中。

馬韜這些年雖貶作縣長，不過日子仍過得甚好。在城中修了連片的大宅，將家眷親戚都接了來，大有豪族的架勢。

因得馬韜身亡，他家眷和一幹親戚得了消息之後，聞風而逃，留下這些屋宅。不過他們走得太急，宅中的用物大多都在，曹叔的人便順理成章地都接過來充了公。

我和公子被分在了不同的院子裏，且門口都守著士卒。我但凡離開院子，後面便會跟著人；我要去見公子，他院子門前的士卒將我攔住，說曹叔有令，桓公子是貴客，任何人無他應許不可上門打擾。

我知道曹叔的意思，如今哪裏會有什麽人去找公子，這任何人指的就是我。

幸好那些士卒雖不讓我去公子院子裏，但並不禁止我出門。我無所事事，又見甩不開這些尾巴，便索性去城中閑逛觀望。

曹叔的確有讓明光道在鐘離縣長久落足的打算。

他領著大軍去攻打臨淮國之後，仍有車駕源源不斷地從荊州的方向而來，水陸並進。

從前，我以為明光道與別的道門一般，隨處可見神神怪怪的物什，教眾也多是張口閉口什麽大仙大神的，如同中了邪。

而曹叔門下這些人不然，我出門去看的時候，只見那些教眾最惹人矚目的便是那身灰色的衣裳，無論男女老少皆穿得齊整，一眼就能認出來這是明光道的人。我回想了一下，曹叔和曹麟身上的穿著亦如此，倒是有趣。

鐘離縣城裏的民人看著他們進城來，亦頗是好奇，站在路邊張望著，指指點點。

我覺得頗是有趣，問跟隨我的士卒：“明光道的人，都穿一樣的衣裳？”

“正是。”那士卒與我說話說多了，已是有些熟悉，自豪道，“我明光道崇儉，講究一視同仁，所有物什都是眾人共有。教眾平日各有分工，耕田織布打鐵行行都有。便說我等身上穿的這衣裳鞋襪，都是教中織場裏出的，織好之後一起染了色，做成衣裳鋪蓋放在庫房裏，誰人缺了便去領。”

我訝然：“不用錢？”

“自是不用錢。”士卒道，“衣食住行都不用錢。就算是曹先生和公子，吃穿也與我等一樣。”

我了然。心想怪不得這些人對明光道死心塌地。明光道的教眾大多是逃荒的饑民，如今再看這些人，身體康健衣著厚實，哪裏還有饑民的模樣。

曹叔的經營，就算如今我初窺端倪，亦覺得可圈可點。對內籠絡人心，對外亦頗有講究。他雖然在荊州和兗州廣布勢力，但我從未聽說他與官府有過沖突。此番攻占鐘離縣和臨淮國，當是頭一遭。另外，他將曹麟奉為真龍，照理說，全然可將曹麟打出個什麽大王之類的威風名頭。但迄今為止，我只聽到教眾們將曹麟稱為公子。

這也頗為耐人尋味。明光道和夏侯衷勢力相接，夏侯衷已經稱王，若明光道也稱王，必然要招致夏侯衷不滿。如公子所言，荊州和兗州之間隔著豫州，而夏侯衷拿著豫州，便是捏著了明光道的東西要道。曹叔此舉，必是權衡利弊之後，才做出的韜光養晦之策。

而同樣的道理，曹叔一旦在徐州打開了通路，便可繞開豫州。到那時，曹麟稱王稱帝，只怕是早晚之事。

想到曹麟那張樂呵呵的臉，我心中不由地嘆口氣。

他一向敬重曹叔，且頗為孝順，對曹叔要做的任何事從無異議。只不知對於此事，他心中想法如何……

在街上轉一圈之後，我實在按捺不住，先回到院子裏。而後，故技重施，從後頭翻墻，悄悄潛入到公子的院子之中。

他的後窗開著，我輕而易舉地跳進去，只見他正坐在榻上翻書。

見我進來，他有些訝色：“怎白天就來了？”

我說：“我想你。”

公子露出笑意，將一只手臂微微張開。

我走過去，在榻上坐下，靠在他的懷裏。

“元初。”將曹叔的意思和外面的見聞說了一遍之後，我悶悶道，“我們怎麽辦？”

公子沒有回答，卻道：“你祖父當年可知曉曹叔的抱負？”

我說：“必是知曉。他叮囑過我，非萬不得已，不可去找曹叔。可見當年他早已明白曹叔不會放棄志向，也知道不可阻止，故而帶著我與他分開。”

“霓生，”公子道，“你可想過，曹叔當年既知曉你身世，為何只認曹麟做義子，將他帶在身邊？”

我想了想，道：“自是與衛倫所想一樣，曹麟是男子。且他還是眾所周知的皇孫，曹叔要扶立覆辟，自然只能選他。”

公子撫了撫我的頭發：“可見你雖是楚國太子夫婦的真骨血，對於那大業也並非必須。霓生，曹叔讓你祖父將你帶走，多年不曾打擾，也不曾自行告訴你身世，為何？乃是他心中到底還是疼惜你。他想讓你嫁給曹麟，亦是想補償你，兩全其美。”

“這我知曉。”我嘆口氣，“可我並不想要這些。”

公子道：“霓生，你可問過曹麟如何想？”

我一怔，擡頭。

公子看著我，神色不急不躁：“今日曹麟聞得此事之時，亦詫異非常。他對此事可願意？”

我聞言，心中一動。

其實公子就算不曾提起，我也打算找曹麟談一談。我和他的身世之事，將來之事，一樁接一樁，都須得坐下來厘清才是。

我本想等著曹叔那邊議完了事就去找曹麟，不料，才回到院子後不久，曹麟就來了。

他身上換了一身布袍，看著平易近人許多。不過走進來的時候，仍是風風火火的模樣，進門之後就讓隨從下去。

我的目光從士卒們一臉暧昧的笑容上收回來，曹麟卻似全然不在乎別人想法，將院門一關。

“你怎來了？”我瞅著他問道。

“自是來看看你。”曹麟說著，四下裏望了望，“桓公子不在此處？”

我癟癟嘴角：“不在。”

曹麟了然。

“霓生，”他的神色似有些不自在，撓了撓頭，“我此番來見你，便是想與你說一聲，今日父親說的那你我婚事，我不曾同意。”

我就知道他定是要來說此事，“嗯”一聲，卻道：“若曹叔定然要如此呢？”

曹麟道：“我來說的就是此事。霓生，父親決定今夜就開拔，待他離開之後，你也隨桓公子走吧。”

我訝然：“走？”

“正是。”曹麟道，“你二人不是還有事要做？”

我有些猶豫：“可這豈非不辭而別？”

曹麟不以為然：“你哪次不是不辭而別，他說過甚？”

我哂然，想了想，似乎的確是這樣。

“我等去臨淮國須得兩三日，開拔之後，你和桓公子便可離開。”曹麟道，“鐘離縣乃是新占，只消出了縣城，便不會有人攔你們。我派人帶你們出城，不會有事。至於那些鄉人，你也大可放心。父親對雲先生一向敬重，不會虧待他們。”

我亦知曉這些，微微頷首。少頃，卻又搖頭：“明日不可。”

“為何？”曹麟問。

“臨淮國雖已經沒有了臨淮王，但亦不可掉以輕心，我要等你們得勝了再走。”我說。

曹麟看著我，眉間一動。

“這樣也好，若得勝了，我便派人給你傳信。”他說。

“未曾得勝也要傳信。”我認真道，“此番可是真的攻城略地，無論順利與否，都要告訴我知曉。”

曹麟笑了笑：“你放心便是。”

“還有一事我想問你。”我說，“你我身世之事，曹叔都說與你知曉了？”

曹麟一楞，“嗯”一聲。

“你如何想？”

曹麟又撓了撓頭：“不如何想，以前的事我都不記得了。不過父親一向致力於此，我既然可幫他，那麽幫便是。”

我就知道他會這麽說，心裏不由嘆口氣。曹麟此人，對付外人的時候，其實腦子還是好用，但在信賴的人面前卻單純得很。

“這是甚話，將來稱帝的可是你。”我不滿意。

“爭雄的人這般多，稱帝有甚稀奇，又不止我一個。”曹麟不以為然。

我噎了一下，正待再說，曹麟卻打斷道：“這些日後再打算不遲，霓生，你真打算等到我消息再走？”

他目光閃動，我覺得這話裏有話，點點頭：“嗯。”

曹麟露出些寬慰之色。

“霓生，”他說，“你可否替我照看一個人？”

“何人？”我訝然。

曹麟沒答話，卻去將院門打開。

“進來吧。”他說。

未幾，一個女子出現在門前。她穿著跟別人一樣的灰布裙裳，無甚飾物，可走進來時，卻教人眼前一亮，仿佛門楣生光。

看著那張明艷而似曾相識的臉，我怔忡片刻，倏而想了起來。

那是當年我和曹麟去荀府搬書時，在花園裏遇到的那位荀尚的妾侍。

伏姬。

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